葉黃素，別名類胡蘿卜素、胡蘿卜醇、植物黃體素、核黃體、萬壽菊花素及植物葉黃素等，英文名為Lutein，分子式為C40H56O2，相對分子量為568.85。橙黃色粉末，漿狀或液體，不溶于水，溶于己烷等有機溶劑。一般在綠葉的蔬菜中可以找得到。葉黃素本身是一種抗氧化物，并可以吸收藍光等有害光線。
自然界中葉黃素與玉米黃素共同存在，是構成蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要組分。含于葉子的葉綠體中，可將吸收的光能傳遞給葉綠素a，對光氧化、光破壞具有保護作用。它也是構成人眼視網膜黃斑區域的主要色素，早在1996年葉黃素已被加入為膳食補充劑。
醫學實驗證明，在食品中加入一定量的葉黃素可預防細胞衰老和機體器官衰老，同時還可預防老年性眼球視網膜黃斑退化引起的視力下降與失明，通過一系列的醫學研究，葉黃素已被建議用作癌癥預防劑，生命延長劑，潰瘍抵制劑，心臟病發作與冠狀動脈疾病的抵制劑。同時，葉黃素還可作為飼料添加劑用于家禽肉蛋的著色，同時也已在食品工業中用作著色與營養保健劑。
保護眼睛不受光線損害，延緩眼睛的老化及防止病變。太陽光中的紫外線及藍光進入眼睛會產生大量自由基，導致白內障，黃斑區退化，甚至癌癥。紫外線一般能被眼角膜及晶狀體過濾掉，但藍光卻可穿透眼球直達視網膜及黃斑，黃斑中的葉黃素則能過濾掉藍光，避免藍光對眼睛的損害。黃斑區的脂肪外層特別容易受到太陽光的氧化傷害，因此這個區域極易發生退化。
抗氧化。有助于預防機體衰老引發的心血管硬化、冠心病和腫瘤疾病。
保護視力。葉黃素作為抗氧化劑和光保護作用，可促進視網膜細胞中視紫質(Rhodopsin)的再生成，可預防重度近視及視網膜剝離，并可增進視力、保護視力。特別適合學生、司機等人食用。
緩解視疲勞癥狀。如視物模糊、眼干澀、眼脹、眼痛、畏光等。
提高黃斑色素密度，保護黃斑，促進黃斑發育。
預防黃斑變性及視網膜色素變性。眼睛視柱細胞及視錐細胞的化學成分就是葉黃素，當感光區域的葉黃素成分不夠，就會影響到視柱細胞及視錐細胞吸光能力，當視柱細胞及視錐細胞無法吸收完全，光能就會被色素上皮細胞所接收，色素上皮細胞接受太多的光能量就會衰亡，進而造成感光細胞的衰亡，最終造成黃斑病變。
減少玻璃膜疣的產生，預防AMD的發生。
富含葉黃素的食物:如玉米、菠菜、甘藍菜、綠花椰菜、蛋黃、南瓜、胡蘿卜等；富含葉黃素的水果如:芒果、獼猴桃、葡萄、橙子和橙汁、西紅柿。平常飲食多推薦：南瓜、菠菜、胡蘿卜、核桃、紅薯、黑芝麻、獼猴桃、西紅柿、柑橘、紅果、紅棗、玉米、山藥、赤小豆、黑木耳、海帶。除了在飲食上攝取葉黃素，還可以從葉黃素膠囊、葉黃素眼貼中攝入。
